1956年14岁时就到北京第一玉器社工作，师从老艺人王永海磨玉和设计，1958年又经老艺人潘秉衡、王树森的指点，特别是在“压丝嵌宝”技艺上得到潘秉衡的嫡传。随着业务能力显著提高，随后转到北京玉器厂人物车间搞设计和磨玉，她的作品从1957年开始就得奖。1972年起，王金兰任北京玉器厂人物车间主任，1981年被北京工艺美术品总公司授予“工艺美术师”称号。1985年任北京玉器厂技术、质量、销售科科长。1987年任福建省闽南地区惠安工艺美术技校校长兼讲师，同时，任福建省惠德旅游公司（外资）副董事长兼总经理，获得过惠安轻工技术培训先进个人，福建省先进女能手，福建省三八红旗手等光荣称号。

2004年6月25日王金兰被**人民共和国劳动和社会保障部、**轻工业联合会人事教育部授予 “一级/玉雕高级技师。”和“国家职业技能鉴定高级考评员”。2004年7月10日，王金兰被北大资源美术学院聘任为传统工艺系主任，打破了以往玉雕行业师傅带徒弟的传统，开辟了一条由学校系统教学培养玉雕接班人的新路。2005年8月出任北京北大资源美术学院传统工艺系主任。2008年亚洲珠宝联合会授予她“亚洲珠宝玉雕大师”、“珠宝鉴定师”、“珠宝评估师”、“宝玉石专家”称号。现为**珠宝首饰行业协会人工宝石专业委员会委员，《**珠宝》杂志顾问，世界华人联合会（总会）诗书画研究院艺术顾问。2009年作品白玉《金镶玉八宝链瓶》获**玉器百花奖金奖，作品金镶玉《彻悟》获银奖。目前，第一届学员已经毕业，但部分同学舍不得离开王金兰老师，想继续留在王金兰身边学习技艺，提高自己，于是在2009年初组建了王金兰工作室。