玉雕工艺分为审料、设计、雕琢、打磨抛光和配座陈设几个主要步骤。设计又是玉雕工艺创作中最最关键的环节，它决定着玉雕作品的最终呈现效果和艺术价值的最大化实现。其中的“画活儿”又是此环节中设计师将设计意图进行外化的一个过程，它是设计师的材料认知和艺术积淀宣泄的一种体现；也正是通过“画活儿”这种方式，设计者与雕刻者进行沟通，将艺术思想得以物化呈现的一个重要途径。

因为雕琢过程中需要避开玉料内部出现的绺裂，并充分利用其内部的色彩纹路，这就需要在保留既定原有主题的前提下，适时调整设计方案，所以玉雕“画活儿”往往分几次完成，一般需要经过粗画整形，推形排层、细化造型和精准勾勒等环节，数次逐步细化深入完成。

在玉雕“画活儿”过程中，设计师一般通过白描的形式在立体玉料上表现艺术构思并塑造形象，有经验的设计师往往通过线条的粗细、虚实、提按和轻重缓急来显示造型的体面转折变化。大师级的玉雕“画活儿”线描有的随性洒脱，有的严谨挺阔，有的细腻婉约，各具艺术美感，是作者艺术素养的一种综合体现。